El hombre más rico de Bolivia, Marcelo Claure, busca derrotar a la izquierda

El hombre más rico de uno de los países más pobres de América Latina se ha propuesto salvar a su país.

El multimillonario boliviano Marcelo Claure afirma que está dispuesto a utilizar su poder financiero para derrotar al partido socialista en ejercicio e instalar una presidencia favorable al libre mercado en las elecciones de este año. La nación sin litoral se enfrenta a la peor crisis económica en décadas, ya que la inflación galopante y la creciente escasez de combustible perturban la vida cotidiana, y Claure cree que las elecciones de agosto son la mejor oportunidad en años para elegir un gobierno favorable a los negocios.

Claure se ha obsesionado con la idea de que puede arreglar la política del país, aunque no ha pisado Bolivia en más de un año, por temor a las amenazas de muerte que dice haber recibido a través de WhatsApp, y preocupado por que el actual gobierno pueda intentar detenerlo debido a su activismo.

“Voy a utilizar todo lo que tengo: tecnología, recursos financieros, mi voz”, declaró Claure en una entrevista excepcional concedida a Bloomberg News en Nueva York. “Aportaremos todos los recursos financieros que sean necesarios”. Afirma que otro presidente de izquierda llevará a Bolivia “al borde de convertirse en la próxima Venezuela”, en referencia al colapso económico y al éxodo masivo de personas del país rico en petróleo.

Aunque los bolivianos han apoyado de forma abrumadora al partido socialista MAS durante la mayor parte de este siglo, el presidente Luis Arce, que aspira a un nuevo mandato, es muy impopular debido a los problemas económicos. Su mentor, el expresidente Evo Morales, ha manifestado su intención de presentarse, pero se enfrenta a obstáculos legales, entre ellos acusaciones de abuso sexual de menores. También desde la izquierda, el presidente del Senado, Andrónico Rodríguez, ha anunciado su candidatura.

Pero la oposición está aún más fracturada, con al menos cuatro candidatos de centroderecha compitiendo por la presidencia y sin un claro favorito por el momento.

Esa es la situación que Claure intenta evitar al involucrarse. Sus mejores intentos por animar a la oposición a decidirse por un único candidato al que poder financiar no han dado ningún fruto, a pesar de haber ofrecido una ayuda para la campaña que se estima en millones de dólares. Aunque la legislación boliviana establece límites estrictos a la cantidad de dinero que se puede donar directamente a un candidato o partido político, los expertos electorales afirman que en Bolivia es habitual encontrar formas de eludir la ley utilizando cuentas bancarias no declaradas o aceptando apoyo de otras formas. Claure ha afirmado que respetará la ley y declinó especificar cuánto está dispuesto a gastar en la campaña.

A finales de este mes, Claure ha convocado a los candidatos proempresariales a reunirse en la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, donde la institución presentará un plan para reformar la economía boliviana encargado por el propio multimillonario. Entre bastidores, es probable que la reunión sea una última oportunidad para persuadir a los demás candidatos de la oposición de que se retiren y respalden a alguien que pueda unir a los distintos bandos.

“Mi compromiso con el pueblo boliviano es intentar unirlo, elegir a alguien que cuente con el apoyo del 90% del país”, afirmó Claure.

Si no hay acuerdo, Claure ha advertido que elegirá a alguien a quien financiar por su cuenta, basándose en las encuestas que ha encargado.

“Claure clamó por unidad y nadie le hizo caso”, afirmó Carlos Toranzo, analista político boliviano en La Paz. Según él, en este momento no está claro cuánta influencia tendrá finalmente el multimillonario en las elecciones de agosto, dadas las dificultades que ha habido hasta ahora para llegar a un acuerdo entre la oposición.

El papel de “creador de reyes” que Claure pretende labrarse inevitablemente suscitará comparaciones con Elon Musk, el hombre más rico del mundo, que invirtió más de US$255 millones en grupos que respaldaban la candidatura del presidente Donald Trump, según datos de la Comisión Federal Electoral. Tras la victoria de Trump, Musk fue nombrado para dirigir una nueva oficina encargada de reestructurar radicalmente el gobierno.

Claure dice que su situación es diferente porque tiene intereses comerciales mínimos en Bolivia, o al menos por ahora. Dice que su trayectoria como inversionista le da acceso a los fondos más grandes del mundo y le permite ayudar a dirigir inversiones a Bolivia, pero solo si se convierte en un país que acoge la inversión extranjera directa y lleva a cabo reformas favorables al mercado.

“No tengo ni idea de cuáles son las intenciones de Elon, pero mis intenciones son ayudar a arreglar mi país”, afirmó Claure. No descarta desempeñar un papel en un futuro gobierno. “Me pondría a disposición para cualquier función que el candidato electo quiera que desempeñe”.

¿Quién es Marcelo Claure?

Claure nació en 1970 y se crió en parte en La Paz. Su padre era geólogo y trabajaba para las Naciones Unidas, por lo que la familia se mudaba con frecuencia. Asistió a una escuela privada de élite en Bolivia antes de ir a la universidad en EE.UU.

Ha ganado prácticamente todo su dinero fuera de su país natal, fue director ejecutivo de la empresa de telecomunicaciones Sprint y supervisó las negociaciones iniciales para su fusión con T-Mobile. Luego se convirtió en uno de los máximos ejecutivos de SoftBank, la empresa tecnológica dirigida por el multimillonario Masayoshi Son, donde dirigió las operaciones internacionales y supervisó el intento de reflotar WeWork, la empresa de coworking que se derrumbó. Se fue de la empresa japonesa en 2022 tras una confrontación por sus exigencias de US$1.000 millones en concepto de salario.

Ahora es vicepresidente de Shein, el minorista electrónico chino.

También es inversor de capital riesgo y ha invertido cientos de millones en startups latinoamericanas, pero casi nada en Bolivia. Sin embargo, es propietario de uno de los equipos de fútbol más populares de Bolivia, el Club Bolívar. Afirma que el club fue objeto de una auditoría fiscal después de que él se involucrara en la política.

Bolivia alberga los mayores yacimientos de litio del mundo, pero ha tenido dificultades para explotarlos. Claure afirmó que consideraría invertir en el sector si se aplicaran reformas favorables al mercado que aumentaran la transparencia.

El estatus de Claure como crítico de derecha es quizás inesperado, dadas sus relaciones con el partido MAS en años anteriores. Desarrolló una cierta amistad con Morales durante su presidencia, que duró de 2006 a 2019.

Pero los problemas económicos de Bolivia han enfriado la relación del multimillonario con Morales, a quien ahora culpa en gran medida de la recesión. Aunque Bolivia creció mucho más rápido que la mayoría de los países en desarrollo bajo el mandato de Morales gracias al auge del gas natural, sus reservas se han agotado y la inflación crece a grandes pasos. El agresivo gasto público ha generado un gran déficit fiscal.

Morales defiende su gestión económica y pretende llevar a cabo una campaña basada en la nostalgia por los buenos tiempos vividos bajo su liderazgo. Aunque los tribunales han dictaminado que los límites al mandato le impiden presentarse de nuevo, Morales se aferra a la esperanza de que finalmente pueda aparecer en las papeletas electorales.

A medida que Claure se ha ido tomando más a pecho el destino de su país, ha intensificado sus publicaciones en las redes sociales atacando al gobierno y haciendo comentarios despectivos sobre Morales, el partido MAS y Arce. Cuando un tribunal ordenó la detención de Morales por cargos de abuso sexual de menores, lo que llevó al expresidente a esconderse en un búnker en una zona remota de Bolivia para evitar su arresto, Claure planteó la idea de ofrecer una recompensa de US$1 millón por su captura.

Morales niega haber cometido ningún delito y afirma que las acusaciones tienen motivaciones políticas. Claure “quiere comprarse un presidente sumiso a sus intereses para apropiarse de nuestros recursos naturales como el litio”, declaró Morales el mes pasado en X. También le dijo al multimillonario: “olvidas tus elogios a mi persona y a mi gobierno” en el pasado.

Arce no respondió a una solicitud de comentarios sobre la iniciativa de Claure ni sobre las críticas del multimillonario. El portavoz de Arce ha dicho en el pasado que Claure está tratando de desestabilizar el país para poder acceder al litio.

¿A quién apoya Claure?

Claure no quiso revelar cuál de los candidatos conservadores es su favorito. Todos ellos son poco conocidos fuera de Bolivia.

Sin embargo, ha encargado y publicado varias encuestas con las que espera obtener información sobre quién tiene más posibilidades y, por lo tanto, merece su apoyo. La más importante, publicada en marzo, reveló que un candidato unificado de la oposición derrotaría al partido MAS en la primera vuelta con más del 50% de los votos, pero que ninguno de los principales aspirantes de la oposición podría ganar en la primera vuelta si varios candidatos dividieran el voto.

Si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos en la primera vuelta, los dos más votados se enfrentarán en una segunda vuelta en octubre.

Los observadores políticos afirman que no es nada seguro que un candidato conservador gane en ese escenario. “El MAS tiene un electorado fuerte y estable que se va a juntar”, afirmó Luciana Molina, analista política en Ciudad de México.

Claure quiere evitar una segunda vuelta, alegando que podría ser propensa al fraude. Entre sus iniciativas políticas, también lidera lo que denomina un programa de integridad electoral para que los ciudadanos participen como observadores en el proceso.

La Organización de Estados Americanos expresó su profunda preocupación por las elecciones de 2019, que Morales afirmó haber ganado antes de acabar huyendo del país en medio de acusaciones de que había intentado robar los votos. La organización concluyó que hubo “manipulación intencionada” y “graves irregularidades” que “imposibilitaron la validación de los resultados inicialmente emitidos por las autoridades electorales bolivianas”.

Cuando se celebraron nuevas elecciones en 2020, Arce ganó fácilmente.

La encuesta de Claure reveló que Samuel Doria Medina, un antiguo magnate del cemento que vendió su empresa hace una década, es el candidato favorito de la oposición. Doria Medina ya se ha presentado tres veces a las elecciones presidenciales, quedando en segundo lugar por detrás de Morales en 2014.

Los otros tres candidatos son Manfred Reyes, alcalde de la ciudad de Cochabamba; Chi Hyun Chung, médico de origen coreano y pastor evangélico; y el expresidente Jorge Quiroga, que ocupó el cargo brevemente a principios de la década de 2000, antes de que el MAS tomara el poder.

Doria Medina ya es un hombre rico, aunque no tanto como Claure. En una declaración a Bloomberg, afirmó que sería una “alegría” recibir el voto de Claure y su apoyo “político, voluntario y transparente”, pero no mencionó el dinero. En una entrevista reciente en los medios locales, también pareció descartar cualquier necesidad de ayuda financiera por parte del multimillonario, diciendo que no quería que fuera asesor de su posible Gobierno, sino inversor.

Claure respondió en X. “¿Es verdad?”, preguntó, etiquetando a Doria Medina. “Pienso que si eres el escogido, puedo ayudarte mucho”, añadió.

FUENTE: BLOOMBERG LINEA