Nueva Champions, viejo orden

Ha cambiado el formato y la Champions, han variado los equipos y el calendario, son distintas las temporadas y los sorteos, pero a la hora de la verdad, cuando el torneo se pone serio y las rondas son decisivas, los grandes equipos vuelven a asomar como hicieron siempre.

La ida de los octavos así lo atestigua. Clubes que tuvieron problemas en la fase liga se van con ventaja a los choques de vuelta. El Madrid. El Bayern. Aquellos sufrimientos de final de año son ahora ventajas para meterse en cuartos. Deberán confirmar su 2-1 ante el Atlético y su 3-0 ante Leverkusen y por eso no lanzan las campanas al vuelo. Pero son partidos europeos que tantas otra veces fueron capaces de sacar adelante. Ellos por lo general. Se saben inmortales.

De hecho, si sólo se contaran los resultados de la ida, los cruces de cuartos de Champions serían: Arsenal-Real Madrid, Liverpool-Aston Villa, Barcelona-Dortmund o Lille y Bayern-Inter. Es decir, con permiso de algunos, la creme de la creme. En total, 36 Copas de Europa repartidas entre los que, a día de hoy, más cerca tienen el billete a cuartos.

Uno de los renacidos es el Madrid. Incluso haciendo un partido discreto ante el Atlético, salieron con un gol de ventaja que será un tesoro que defender en el Metropolitano. Con Mbappé en su tono habitual y un Bellingham recuperado, sus opciones de clasificación se amplían, a pesar del empuje que los colchoneros prometen siempre cuando son locales.

El Bayern es otro de los que ha dado el do de pecho en el momento preciso. Se llevó duras derrotas en la fase liga (3-0 ante el Feyenoord) e incluso salvó la prórroga en el último minuto del playoff ante el Celtic, pero a la hora de la verdad desbordaron al Leverkusen con un Kane descollante.

Mucho más sufrió el Liverpool, cuya inercia imparable esta temporada le hizo salir airoso del Parque de los Príncipes a pesar de que el PSG le pasó por encima. Un ejercicio de supervivencia para el mejor equipo del torneo hasta ahora.

Sí se pasearon los otros a los que se pueden considerar candidatos. El Arsenal en Eindhoven, ante el PSV; el Inter en Rotterdam, ante el Feyenoord; el Aston Villa en Brujas. Los favoritos se impusieron y encarrilaron su pase a la siguiente ronda. Su problema es que no cayeron los demás candidatos. Y eso, al final, iguala las fuerzas. La Champions arden. Los grandes no fallan.

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